Les Cités Khmères du Laos

Partez à la découverte du Sud Laos, entre villages d'ethnies et sites historiques khmers de grand intérêt. Sur les hauteurs du plateau des Bolaven, ou au cœur des 4 000 îles, cette région rurale constitue un refuge agréable pour un voyage reposant sur les rives du Mékong.

Le Sud du Laos est une excellente introduction à la découverte des sites khmers du Cambodge. Pour orienter votre voyage sur l'ancienne civilisation khmère, nous vous conseillons de combiner ce circuit avec son extension Les Cités Khmères du Cambodge.

Jour 1 : Paksé – Plateau des Bolaven Tad Lo
Arrivée à Paksé et accueil par notre correspondant. Vous quittez la ville en matinée pour prendre la direction du plateau des Bolaven, situé à 90 km de Paksé et s’élevant à plus de 1 000 m d’altitude. Le plateau des Bolaven est une région très fertile du Sud du Laos, prisée pour son climat agréable. Vous y contemplez de nombreuses plantations de café, implantées par les Français au début du XXe siècle. Selon l'organisation de vos déplacements et le temps que vous consacrerez à vos visites, un arrêt dans un restaurant local sera prévu pour votre déjeuner libre. Votre première halte se fait au Sinouk Café. Il est installé au cœur d'une plantation. Vous y êtes conviés pour déguster un authentique café lao. Vous poursuivez votre route vers un village de forgerons pour observer les artisans au travail avant de gagner une plantation de thé et de café. Visite des lieux pour découvrir les procédés de culture, de récolte et de fabrication. Le café et le thé des Bolaven sont une véritable fierté nationale, ils sont exportés à travers toute la planète. Par la suite, vous rejoignez les chutes de Tad Fane et Tad Ngeuang. Tad Fane est la plus vertigineuse cascade du pays. A cet endroit, deux bras de la rivière Huay Bang Lieng qui serpentent dans la forêt chutent de plus de 120 m. Si vous le souhaitez, il est possible de vous baigner à proximité des chutes de Tad Ngeuang. Poursuite vers les chutes de Tad Lo, en faisant étape dans le village de Ban Kok Phoung Tay. Visite de Tad Lo, puis installation à l'hôtel. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Jour 2 : Tad Lo – Paksé
(Petit-déjeuner)
Aujourd'hui vous reprenez la route en direction de Paksé. Vous marquez plusieurs arrêts dans des villages paisibles, peuplés de différentes ethnies. Votre première étape vous mène à Ban Houeiy Houne qui est habité par l’ethnie Katu. Cette population possède la particularité de sculpter à l’avance des cercueils en bois. Ils sont destinés à chaque membre de la famille et sont ensuite empilés sous les maisons ou sous les greniers à riz. Les villages sont reconnaissables à leurs maisons en palme et en chaume disposées en cerce. Poursuite de vos découvertes vers les chutes de Tad Pha Souam et visite du musée d’ethnologie. Ce lieu vous permet de découvrir les différentes minorités lao, notamment les Lavens qui constituent le plus important groupe ethnique du plateau. Certains représentants des ethnies Katu et Lavens continuent de pratiquer la coutume du tatouage facial. Vous reprenez votre route pour gagner Paksé en fin de matinée. Déjeuner libre dans un restaurant local. Dans l'après-midi, vous partez en direction de Ban Chom Phet pour parcourir son temple principal et les ateliers de culture situés non loin. Retour en ville pour contempler le temple de That Luang, le plus célèbre de la ville. Votre journée s'achève sur les rives du Mékong pour profiter du coucher de soleil sur ce fleuve sacré. Retour à l'hôtel. Dîner libre et nuit à l'hôtel.

Jour 3 : Paksé – Ban Khiet Ngong
(Petit-déjeuner)
Après votre petit-déjeuner, vous quittez l’hôtel pour une promenade dans le marché du centre-ville. Après avoir contemplé les étals chargés de produits alimentaires et artisanaux en tout genre, vous rejoignez votre véhicule pour le village de Ban Khiet Ngong. En cours de route, vous visitez les vestiges du temple Um Muang, enfouis dans la jungle. Cet ancien temple khmer n'a pas connu de rénovation et la végétation commence à prendre le pas sur les bas-reliefs et les murs effondrés de cet ancien lieu de culte. Um Muang était situé sur la route des temples d'Angkor, il possédait une importance particulière pour la population khmère. Certaines portes, quelques couloirs et plusieurs sculptures ont subsisté à l'épreuve du temps. Si le site mérite aujourd'hui beaucoup d'attention pour retrouver son aspect originel, il n'en reste pas moins un lieu mystérieux situé au cœur d'une forêt d'une grande beauté. Visite du village de Ban Nong Bung dont les artisans sculptent de beaux masques en bois. Arrivée à Ban Khiet Ngong, transfert et installation dans votre lodge. Déjeuner libre à l’hôtel. L’après-midi, promenade à dos d’éléphant d'environ 1 h 30 jusqu’aux mystérieuses ruines du temple Vat Phu Asaa, situé sur la colline du même nom. Retour au lodge. Dîner libre et nuit au lodge.

Jour 4 : Ban Khiet Ngong - Khone Pha Pheng – Done Khong
(Petit-déjeuner)
Vous quittez le lodge après votre petit-déjeuner pour rejoindre l'extrême Sud du Mékong. Quelques kilomètres avant la frontière, le Mékong traverse une série de rapides créant une chute d'eau impressionnante appelée Khone Phapheng. Depuis un promontoire, vous pourrez profiter d'un large panorama sur les chutes qui, selon les saisons et le débit du Mékong, changent régulièrement d'aspect. Vous revenez sur vos pas, puis traversez le Mékong à destination de Don Khong. Installation à l'hôtel et déjeuner libre. En début d'après midi, vous profitez d'un temps libre pour vous reposer. Par la suite vous êtes conviés à prendre part à une balade à vélo ou à pied sur cette île paisible. Don Khong est formée par deux bras du Mékong. Elle est la plus grande île du Sud laotien et abrite des villages de pêcheurs et d'agriculteurs. Vous pourrez profiter de l'atmosphère rurale et paisible des lieux, parcourir les villages et contempler les rizières et les plantations. Votre journée s'achève sur les rives du Mékong pour contempler le coucher de soleil sur le fleuve sacré. Retour à l'hôtel, dîner libre et nuit à l'hôtel.

Jour 5 : Don Khong – Don Khone, Don Det – Don Khong
(Petit-déjeuner)
Si vous le souhaitez vous pouvez vous lever tôt pour assister à la quête des bonzes dans le centre du village principal de Don Khong. Retour à l‘hôtel pour le petit-déjeuner, puis embarquement sur une pirogue à moteur en suivant le courant du Mékong pour rejoindre la région de Si Phane Done. Ce paradis sauvage est aussi connu sous le nom de « 4 000 îles », en référence à la myriade d’îles et d’îlots qui apparaissent pendant la saison sèche. À l'extrême Sud du Laos, le fleuve est particulièrement large et le courant est faible. Des centaines d'îles et îlots émergent des eaux, certains sont habités, d'autres sont vierges. Les populations sont principalement composées de pêcheurs et d'agriculteurs. Vous prenez la direction des îles de Don Khone et Don Det. Elles sont situées au centre du Mékong et au cœur de la région des « 4 000 îles ». Elles se caractérisent par des atmosphères très tranquilles et une grande beauté naturelle. En balade le long de leurs sentiers, les visiteurs découvrent des villages où le temps semble s'être arrêté. Pendant la période coloniale, les Français avaient investi ces îles. Elles servaient de plaque tournante entre les régions de l'ancienne Indochine. Vous rejoignez tout d'abord l’île de Don Det pour une promenade jusqu’au pont qui la relie à Don Khone. Lors de votre promenade, vous découvrez quelques témoignages de leur passé colonial. Elles abritent des bâtiments d’époque ainsi que les vestiges d'un ancien chemin de fer utilisé pour le transbordement des marchandises. Promenade à travers les villages et la campagne environnante en direction des chutes de Liphi. Déjeuner libre dans un restaurant local. Dans l’après-midi, retour sur l’île de Khong par bateau. Temps libre. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Jour 6 : Don Khong - Champassak - Don Daeng
(Petit-déjeuner)
Départ matinal pour la visite du marché local. Retour à l’hôtel pour votre petit-déjeuner, puis vous rejoignez votre véhicule pour quitter l'île de Khong et gagner l’ancienne cité royale de Champassak. Cette ville paisible est située à environ 40 km au Sud de Paksé. Elle abrite encore quelques demeures coloniales ainsi qu'une place centrale où subsiste la fontaine construite lors de l'occupation française. Continuation en voiture pour visiter l’un des joyaux du Laos, le temple khmer du Vat Phou. Ce site pré-angkorien date du Xe siècle. Classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO, il est érigé sur une colline qui domine la campagne et le fleuve Mékong. Il a connu de nombreux aménagements et sa restauration se poursuit encore à ce jour. Présentant un aspect similaire aux célèbres temples d'Angkor, le temple et la cité voisine étaient le centre politique le plus influent de la région. Vous gravissez quelques marches, empruntez la voie royale en longeant le Baray partiellement asséché. De part et d'autre de son allée centrale, vous observez les galeries et les pavillons rectangulaires avant de rejoindre, enfin, le sanctuaire du Lingam de Shiva. Déjeuner libre dans un restaurant local. Dans l'après-midi, vous traversez le Mékong à nouveau pour rejoindre la charmante île de Don Daeng. Installation dans votre lodge. Reste de la journée libre pour profiter de votre lodge ou éventuellement parcourir l'île à votre rythme, visiter ses villages et arpenter ses rives. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Jour 7 : Done Daeng – Paksé
(Petit-déjeuner)
Après votre petit-déjeuner, une pirogue à moteur accoste à proximité de votre lodge et vient vous chercher pour vous accompagner au fil de l'eau vers la ville de Paksé. Environ deux heures de navigation sont nécessaires pour rejoindre le port. A votre arrivée, un rapide tour d'orientation du centre et de ses environs est prévu avant votre déjeuner libre dans un restaurant local, et votre transfert vers l'aéroport.

Vos hôtels de catégorie confort :
Tad Lo : Tad Lo Lodge (Standard Room)
Paksé : Sisouk Residence*** (Superior Room)
Ban Khiet Ngong : King Fisher*** Lodge (Bungalow)
Done Khong : Pon's Arena*** (Standard Room)
Done Daeng : La Folie Lodge**** (Superior Room)