Les ethnies du Népal

Voyage et séjour à la rencontre des ethnies du Népal

On dénombre une quantité importante d’ethnies au Népal. Usuellement, on parle également de castes, car les groupements humains se forment tout autant en fonction des leurs origines que de leurs activités ou de leurs fonctions dans la société népalaise. Ainsi, il est difficile de répertorier de manière précise le nombre véritable d’ethnies et de castes. Certains parlent d’environ 65 groupes, tandis qu’un recensement, datant de 1991, liste 103 castes et ethnies en incluant des groupes « non identifiés ».

Ce constat fait du Népal un pays qui présente une vaste mosaïque de croyances et de traditions. Face à tant de diversité, il est donc quasiment impossible de synthétiser en quelques mots les spécificités de la population népalaise.

En compagnie des Indo-népalais ou des Tibéto-népalais, vous croiserez des visages tous différents. Un détail qui vous incitera encore davantage à comprendre les particularités de chaque communauté.

Il est bien sûr possible d’évoquer certaines ethnies et castes parmi les plus importantes ou les plus emblématiques du pays. Ce sont des groupements d’individus que vous rencontrerez à la fois dans les grandes villes, dans les régions agricoles et dans les zones de montagnes que vous parcourrez pendant votre voyage.

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Les Bahuns et les Chhetris

Les Bahuns et Chhetris sont hindouistes et représentent environ 30 % de la population népalaise. On les rencontre dans les zones de moyenne montagne. Leur langue originelle a donné naissance à la langue officielle du pays, le népali. Par le passé, ce groupement ethnique possédait une importance particulière au Népal en incarnant la majorité des fonctions politiques et militaires. Aujourd’hui la société a évolué et on les retrouve à présent dans diverses strates de la société.

Les Brahmans

Présents également dans les zones de moyenne montagne, les Brahmans sont relativement proches des Bahuns et Chhetris. Culturellement, ils sont impliqués dans l’éducation religieuse, les activités artistiques et l’enseignement. La caste des Brahmans compte ainsi de nombreux prêtres hindouistes. Ils sont sollicités pour mener les rituels religieux qui ponctuent la vie des Népalais. Vous pourrez notamment en croiser dans le temple de Pashupatinath à Katmandou.

Les Newars

Les Newars sont majoritairement présents dans la vallée de Katmandou, mais vous pourrez aussi les rencontrer à travers tout le pays. Populations aux origines floues, ils sont à la fois agriculteurs et marchands. Cette ethnie possède des talents artistiques très réputés. Les plus beaux monuments et villages de la vallée de Katmandou sont le fruit de leur savoir-faire en matière d’architecture, de sculpture ou de peinture. Le style newar est aujourd’hui reconnu à travers toute l’Asie.

Les Tharus

Les Tharus peuplent la région du Terai, située dans les terres basses du Centre et du Sud du pays. Cette ethnie, d’origine indienne, se caractérise par un ensemble de croyances animistes liées à leur environnement naturel. Ils vivent en communauté dans des maisons en torchis et aux toits de chaume. Ils se concentrent sur les activités agricoles. Vous pourrez visiter de nombreux villages traditionnels tharus en faisant un détour vers le Parc national du Chitwan.

Les Chepangs

Cette ethnie est peu représentée au Népal, nous l’évoquons car vous croiserez peut-être certains de leurs représentants en parcourant la route entre Katmandou et Pokhara. Ils sont notamment présents à proximité de la petite ville de Kurintar. Ils sont agriculteurs et pêcheurs, de confessions hindouistes, bouddhistes, chrétiennes ou encore animistes. Ils vivent en communauté dans des villages construits à flanc de colline, dans des maisons en bois et aux toits de chaume.

Les Sherpas

Les Sherpas font probablement partie du groupe ethnique le plus célèbre du Népal. Originaires du Tibet, ces populations sont réputées pour être les montagnards les plus aguerris du pays. Ils vivent dans les régions d’altitude voisines de l’Everest. Ils circulent à travers tout le pays pour accompagner les randonneurs et alpinistes les plus chevronnés dans l’ascension de l’Himalaya. Ils sont majoritairement bouddhistes et sont les bâtisseurs des gompas, les monastères bouddhistes.

Les Tibétains

Depuis de nombreuses années, une multitude de Tibétains ont trouvé refuge au Népal. Certains poursuivent leur chemin vers l’Inde, d’autres s’installent dans des villes comme Katmandou ou Pokhara. Le Népal possède des sites religieux à l’importance capitale pour l’école du bouddhisme mahayana. Ainsi dans le quartier de Bodhnat à Katmandou, vous aurez le sentiment de vivre à l’heure tibétaine. En particulier lors des prières massives qui se déroulent au pied du stûpa principal

Quelques autres ethnies

On pourra également évoquer les Thakalis, les Tamang qui vivent majoritairement dans les régions d’altitude. Dans les moyennes montagnes, les randonneurs pourront rencontrer des Rais, des Limbus, des Gurungs ou des Magars. Toutes ces ethnies possèdent des codes vestimentaires et des coutumes bien spécifiques. Si vous le souhaitez, vous pourrez visiter le musée de la Montagne à Pokhara qui possède une galerie intéressante sur chacune de ces populations.

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